【珍珠海岸不知归（壹）】 (第2/10页)

>    内地已经绝迹，它们的牙和角，还有犀牛的皮张自然也变得稀缺而昂贵。我们需

    要携带着这些货物，赶在湖水淹没我们之前返回到长山山脚。翻越山岭中的隘口

    会是一件麻烦，我们只是一年要去做两次。从琼崖和泉州乘船到娜兰来的中国商

    人会在那里等待我们。

    娜兰在二十年前被征服成为大周最南端的州府。娜兰府城在从中央王朝前往

    南洋群岛的路途上起到了中转接续的作用，她在十五年里迅速发展成为一座居民

    众多，商业繁荣的城市，而后她在当地土着人民的暴乱中陷落。大周的舰队虽然

    继续维持了海上的控制能力，但王朝的陆军正在西域作战。距离更近，具有地缘

    优势的巴国军队越过长山山脉镇压了娜兰的乱局。那也是它几百年来一直期待的

    东进野望了。

    大陆王朝在两面受敌，应接不暇的情形下接受了巴国表示友谊和臣服的贡礼，

    它接受巴作为一个藩属的统治权利。而对于商人来说，只要战争停止，生意就可

    以继续。在娜兰重新复归蛮夷统治的五年以来，我们只是把原来收买大周官吏的

    钱，用到了巴国贵族们的身上。具体到我自己，因为我在长山和大湖之间已经游

    荡了许多年，事情在一些方面甚至变得更容易了。

    这一回发生的问题并不在于人际关系，而是因为今年特别的天气。雨季可能

    提前到达了大湖地区的上游，在我们看不到的更远的北方一定有过很大的雨，下

    过了很久。从山脉一直平缓延伸到我们脚下的原野上本来长满起伏的青草，几乎

    是在一夜之间变成了一片泛滥的沼泽，那是远方积蓄的内涝沿着较低的地势四处

    满溢的结果。而在我们另外一侧的大湖岸边可以看到，湖水已经不再是旱季晴天

    中的碧绿清澈，它现在变成了一片浪涌起伏，漩涡丛生的浑浊世界。在湖水中沉

    睡了一个旱季的，某种仍然记忆着洪荒时代的精灵正在苏醒过来。

    我们在湖滨建有临时存放货物的旱季营地，我们还有马，可以供人骑乘在原

    野上追逐猎物，但是它们不能用来送货，那可是些真正的纯种战马。按照约定，

    居住在长山山寨里的赶象人会在雨季之前带领一队大象来到营地，他们负责横越