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比平素尤快了两分，我心跳也不禁快了起来，饶是时近十月，天气已凉，可手心却微微沁出汗来。

    「爱卿此去江南，除了办好武林茶话会外，沿途之上，要替朕留意各地雨水多寡、收成好坏、米价高低，明春回京之时，朕要听你奏报。」

    「臣遵旨。」我恭敬地道，心头却是一凛，这差事可着实不好干啊！

    皇上要我留意的这些东西原本都是地方官吏要如实上报给朝廷的，但在官场浸淫久了，

    我知道天下十三布政使司没有一个藩司、三百多州府没有一个知府知州当真每一项都如实上报的。

    在贪官手里，光一个雨水多寡就能变出无数花样，雨多成涝、雨少则旱，无论旱涝，朝廷都要拨款赈灾、减免税粮，而实际上百姓的税粮并没少交一粒，朝廷拨款也不是用来修缮水利，这一切自然都落在了贪官自己的腰包里。

    至于清官……这朝廷上下还有清官吗？

    我若如实上报，自然对皇上对朝廷有利，但有朝一日皇上想除掉我的话，他只要透露出我身负的这项使命，则朝中遍是我的敌人；可若隐瞒不报，更是欺君之罪，何况蒋迟很可能也得到了相同的圣命。

    「爱卿好自为之，勿负朕望。」

    「臣自当鞠躬尽瘁，死而后已，以报万岁知遇之恩！」

    少年满意地「嗯」了一声，随后和蒋迟唠起了家常。这半个月来，他开始重修十三经，几乎每隔两日就要在显灵宫召见我来讲解示范，反倒是蒋迟近来不曾伴驾，于是少年便问起他三个舅舅的近况来。

    蒋迟事无钜细都一一道来，什么大伯蒋云松心痛长子病故，越发放浪形骸；什么二伯蒋云竹两个小妾争宠，打得头破血流；自己的老爹一心想长生不老，天天炼丹不辍，等等等等，不一而足。

    他口才甚好，少年听得津津有味，车厢里不时传出他的笑声。只是蒋迟说到他妻子徐菡已有身孕，少年的情绪似乎低落下来，只「噢」了一声，就不说话了。

    蒋迟额头顿时现出汗来，目光不由得转向我，一脸哀求的模样。

    我明知道这时说话，一旦说错，后患无穷，可看张佐正在马车另一侧警惕地巡视着四周的状况，似乎根本没注意到这边发生了什么事情，石家四兄弟更是目不斜视，也只有我能帮他一把，心底沉吟片刻，轻声笑道：「小侯爷，你还真是孔圣人的忠实弟子哪。」

    蒋迟虽不明白我话里的意思，可知道我这是在救他出窘境，乖巧地配合道：「此话怎讲？」

    「圣人说，男子二十而冠，有为人父之端，在下记得小侯爷的生日还没过，算算正是二十而冠的