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    最后一封来自他的信如是写道，但这回后面还有一句，“很快我将有个假期。期待见到你们，还有我的小艾嘉。”

是的，艾嘉，你已经两岁了。梅琳达远不是个称职的母亲，导致我很长一段时间不得不越俎代庖，包揽了换尿布、洗澡和陪玩。不过这些工作量都不大，因为你一向很乖，话不多，给一块积木就能玩上一个下午。在透过落地窗照射进来的柔和阳光下，你那头灰色短发看起来真像你父亲。

而我和梅琳达发现你的天赋正是在那样一个有着阳光的下午，我们从没教过你的，但却看到你坐在窗边，安安静静，翻着一本泛黄的。那时你才两岁。

你当然会是个天才，艾嘉，你有那么优秀的血统。那时我多么激动——你父亲一定会为你骄傲的，我迫不及待地想把这个奇迹写信告诉他，尽管他还有几天就可以亲眼见证了。

但你母亲阻止了我（诸神作证，太明智了），她看起来可并不高兴。相反，她紧皱的眉间透出了几丝担忧。

“这件事，我们两个知道就行。”她认真地说，多少年来我都没有在她脸上看到这样的认真。

她爱你，艾嘉。所以她夺走了你手中的书，将它付之一炬，并警告你，以后不许碰任何类似的东西。你为此狠狠哭了一晚上，第二天高烧病倒了。不知道你是否还记得这件事，但请别怪她，艾嘉。烧掉那本书她比你更难过——萨拉拉是她最爱的古典时期文学家，被烧掉的那本书是她跑遍了全帝国才搜刮到的珍藏版，距今已经有几个世纪了。

当她必须得这么做，艾嘉。不久以后我才意识到她的直觉有多灵验。我们已经因为你父亲那该死的天赋失去了他，再也不能冒失去你的风险了。

在陆军学院的时候你的光芒几乎掩盖不住了。我不得不采取了一些措施——你大可放心，这回与咒语无关。我只是运用了不间断的心理暗示，把你的兴趣从知识引向考试。对于这件事，我至今仍在内疚。你本应名留青史的。

就在你父亲来信的前一天，你母亲收到了一个印着烫金图里亚德家族纹章的信封。这封信来自她的父亲，文风延续了公爵先生长期的风格，短小精炼、言简意赅，“亲爱的梅琳达：我为你办好了去维渥的出国手续，希望你