番外：长沟流月去无声 (第8/13页)

官又来挨家挨户收取赋税。六岁的他被爹爹和大哥护在身后，望着那一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。

    那群人原本是皇帝从大都派下来赈灾济贫的，可到了地方后，却勾结当地贪官污吏一同欺压百姓。他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行夺走了家中最后一点儿银两——那原是为阿娘抓药用的。

    阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下，年幼的孟开平愣愣地守在榻边，听外头孩童们编出的歌谣。

    “奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏都欢天喜地，百姓却哭天抢地……”

    于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许便好了。往后的每个白日里，她还会牵着他上山采茶，温柔地教他认各式各样的果子；夜深时分，她还会在灯下一边唱曲子哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫。

    可是现在，一切都没了。

    是谁害死了他的阿娘？是奉使，是派遣奉使的元帝。

    阿娘年轻时，曾是十里八乡出了名的美人，可她死的时候模样却非常难看，瘦得不成人形，孟开平只鼓足勇气瞧了一眼便觉终身难忘。

    那段时日，遭祸的远不止他们一家，村里死绝了好几户。相较而言，至少他家还有三个男丁。

    爱妻过世后，孟顺兴不吃不喝消沉了好几日，但他始终记得自己还有两个孩子。于是他勉力振作起来，亲手安葬了妻子，又凭着力气重新找了份活计。

    孟顺兴对儿子们说：“出身遭遇如何没什么好抱怨的，只要不怕苦，日子总能熬过去。”

    他以身作则，告诉孟开平什么叫做“顶天立地”。或许他没有为天下苍生谋福，但他却用双肩扛起了整个风雨飘摇的家。

    那时候大哥孟开广已经十四，也被迫日日出去做苦力赚钱，除此之外还要负责看顾幼弟。如此熬了两年多，一家人总算熬过了最艰难的日子。孟顺兴在乡里当上了团练，孟开平日渐长大，家中的境况也越来越好。

    至正六年，孟开平八岁，机缘巧合下开始跟随父亲习武。

    原以为日子会继续平静地过下去。成年后，他会同老爹和大哥一起保卫昌溪，到了年纪便听从乡里媒人忽悠，老老实实娶个媳妇生些孩子。然后嘛，再想办法把小崽子们养活大，教会他们谋生的本领。

    可谁能想到至正十一年，祸事再起。

    由于黄河两次决堤严重影响了朝廷的国库收入，元廷征集二十万百姓修筑河堤，想要在半年内将河水勒回故道。然而，对待这二十万劳工，各级官吏不仅克扣的工钱和口粮，还动辄打骂，不顾劳工死活。徭役过重，各个村里但凡有年轻男子都要抓走，一时