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摄的照片，甚至五年前那桩火灾案中“电器自燃”的真正原因……

如果青木和贵的生父就是西村正雄，那么很多事情就可以解释得通，乐观点说，顺藤摸瓜抓住凶手也不成问题。但即使如此，草薙也不敢妄下断言，因为过往的经验告诉自己，在那些复杂的案件侦查中，最合理的解释往往并不一定就是最终的真相。

“我也不确定自己的想法。如果非要说明原因的话，大概就是这个结果太过理所当然，反而让人不敢相信吧。”

草薙用左手一整个敷上额头，话说出口后，又忍不住对自己这种含糊不清的说辞感到懊恼和后悔。

“草薙。”

“干嘛？”

有点别扭的嘟哝了一声，草薙揉了揉鼻子，然而出乎他的意料，汤川的话语里没有一贯的嘲讽口吻，仅仅是轻声念了他的名字，就兀自沉默了下来。而他仿佛是被这份沉默所感染，张了张口，半晌也一样没有说出话来。不知过了多久，就在草薙被这静默压得快要心生惶惑的时候，他听到电话的那一端，传来一声几不可问的叹息。

“草薙。”

“嗯。”

他站在小餐馆的公用电话前，有那么一霎间，周围往来的喧嚣忽然就如潮退般远去，南国盛夏的寂夜里，星空浩瀚，海风温柔，耳朵里只剩下汤川那低低的笑声，透过看不见的电波传过来。

“……别紧张。”

草薙微微怔忡，一时没反应过来汤川指的是什么，耳根底下却不觉一烫。

好像很久以前的某个夜晚，在自己最焦躁不安的时候，汤川也和自己说了同样的话。带着点鼻音，笑的声音很轻又很沉，声线里埋伏着安定人心的力量。

别紧张。

如果此刻是暴风雨前的宁静——草薙暗暗攥紧拳头，那就让他趁着这短暂的宁静做好准备，以应对即将而来的狂风骤雨吧。

至于眼下要做的事……把无关的纷杂思绪赶出大脑，草薙翻开手机通讯录，找到上野千代的号码，按下了通话键。

***

上野千代走到1509号房门前停下来，用指尖按动了墙上内嵌的按钮式门铃。

几乎听不到室内走近的脚步声，房门很快从内被打开了