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    系。”

白细忙替霍铮辩解，“铮铮没拐我。”

他急于护人的态度叫村长看着他们琢磨一阵，露出一丝耐人寻味的眼神。待村长登记完落户之事，霍铮方才折返回前院缴纳田税。

每逢纳税时过程十分繁杂琐碎，有些农户不愿缴纳太多钱少报田亩，衙差查取薄册核对少不得又是几顿谩骂，有的恳请放宽延迟纳税期限，衙差不愿多跑一趟，无论村户如何跪地恳求，也于事无补。争执、哭闹、前院闹哄哄一片，也难怪村长猫在后院里施肥种菜，不愿多看这般混乱的场面一眼，留个耳根清净。

霍铮将田税交清后时辰已经不早了，两人沿来时路回去，却在村集附近，发现今日被洪金踢打的那匹病弱老马。

老马仍在原地，它下肢不知被何物宛出一道狰狞的伤口，血液已微微凝固，有蝇虫附在伤口上，它奄奄一息。

经过的村民看了它几眼不予理会，显然也觉得这只病死带伤的老马是个麻烦。

白细抱着黑珍珠凑近它，老马长长的眼睫毛打开，眼珠浑浊，喷出的鼻息紊乱，俨然一副将死之相，或许洪金嫌它，便将它仍在此地，还把它打成重伤。

老马看着白细的目光充满悲哀，白细转头对霍铮道：“铮铮，可以把它带回去医治吗？”

他心里隐约知道老马救不回来了，却还抱着希望。

霍铮道：“我去附近农家看能不能借来木车，将它托运回去。”

花了点小钱借来木车，老马却不愿随他们回去。

它用干燥的鼻子轻轻顶开白细的手，鼻孔一直朝地下喷气。

瘦弱的老马分量仍在，它下肢有伤，挣扎起来只会加速它的虚弱，霍铮低头看白细，白细悲伤的看着老马，突然摇头，“铮铮，算了吧，它不会走的。”

老马通晓人性般磨了磨他的手背，白细又说：“它生了严重的病，又受了伤，活不了了。”

老马不愿挪动，两人用宽大的树叶为它临时搭建了出一个可以遮阳的地方，路上白细闷声不语，总觉得会有什么事发生。

——

夜里