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生育的年代，家里的兄弟姐妹总是格外多，一家七八口人全靠十来亩地，凌晨三四点，顶着点点晨星出田；盛夏三伏天，正是农忙的时候，烈日当头也得咬着牙下地干活。日复一日的劳作，除了填饱肚子，这辈子似乎也没什么别的盼头了。

叶燃的父亲叶卫新是这批年轻人中最先吃螃蟹的一个。叶卫新出生在一个重组家庭，父母各自的原配死于战火，带了和原配的孩子组成新家庭，叶卫新是他们在一起生的第二个小孩，他有四个姐姐和两个哥哥。

叶卫新同父同母的胞兄出生时，家里自然是欢喜的，毕竟对于新家庭来说，这是他们的第一个孩子。待到叶卫新出生时，这种喜悦淡了不少，因为米缸里的米已经不多了。叶卫新的到来，令叶父眉间的川字日益深锁。

叶卫新的胞兄叶卫国虎头虎脑，小嘴甜，机灵极了。相形之下的叶卫新，显得十分木讷，卑微，战战兢兢，瘦得像只小猴子。物资匮乏的年代，米饭这种抵饱的精贵东西，是下地干活的男人才配吃的。一到吃饭的时候，叶卫新就主动捧着碗，蹲到大堂门口的门槛边上，扒拉着没几粒米的稀饭。家里的姐姐叫他吃点什么菜，他总是摇摇头说自己不爱吃。等一大家口人吃完了，叶卫新才坐到桌边，挨个确认没人想吃了，再默默地吃点剩菜——其实说是剩菜，那个时候也就一点点菜汤，连油都很少。而叶卫国是会主动争取的，叶父叶母也更疼爱这个机灵的招人疼的孩子，因而他碗里的米总是会更多一些。

傍晚夕阳西下，泛红的余晖铺洒在院子里，暑气好容易散褪了一些。趁着天色未晚，叶父命令刚下地回家的叶卫新兄弟二人劈柴。叶卫新二话没说抡起斧头就干活，叶卫国则捶着自己的肩膀，道：“新子，今天我这膀子不爽快，你帮我分担点啊。”说着就一屁股坐到小马扎上，靠着红砖墙，闭上眼睛眯觉。叶卫新抬头望了眼哥哥，垂头继续闷声劈柴。

过了一个多钟头，叶卫国歇够了，站起身拿过叶卫新手里的斧头，道：“新子歇会儿，我来。”叶卫新道：“你膀子疼不，就剩这点柴了，我一把劈了也费不了多少力气。”叶卫国道：“叫你一个人劈了一个多钟头了，多不好意思，我膀子不疼了，没事啊新子。