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京前派人大造声势，把温启年如天神般降临战场，大败西域乱军之事传了开去。如今在长安民间，温将军一时风头无两，今日进宫前更有自发的鼓乐相迎。温启年才知，今日一切种种，是李纪早有安排。

然后李纪一番添油加醋地叙说，淡化了西平凤昌二地失守之时，温启年不知所踪之罪，又强调他救下李纪、识破蛮子诡计、守住兴庆之功。再表示自己当时受伤，让狄耶侥幸逃走，轻描淡写地提了两句，去西北路上顺便寻觅了一头白狮想要献给父皇，狄耶假意驯服白狮，实则在战场上将其放了出来，险些酿成大祸。

李乾喜看斗兽，尤爱猛兽，狄耶善驯兽，李乾因此赏过他不少东西。白狮一事乃李纪捏造，但他说到这里，谁也无法去追究此事真假，只因李乾原先对狄耶的赏赐是实打实的，若对白狮一事追查下去，一国之君对番邦质子长达五年的策划一无所知，还对其赞赏有加，传扬出去何等荒谬。

严怀愚之罪可大可小，李纪不便多言，事先去探过左相杜微渐的口风。那老头铜牙铁齿，只抿了抿嘴，并不支声。但在其子，当朝驸马杜宇极力劝说之下，加上李珏几句帮腔，严怀愚罚俸两年，撤去西平节度使一职，暂留兴庆，战后调去酒泉边防，对温启年倒当时就赐下个金笔架，再赏良田百顷，金玉两箱。

一番装傻充愣的辩白，有赏有罚，才算是勉强过关。李纪暗自松了口气，呈上蒋允的军报，举朝热议起呼揭人背后的势力是谁。

那铁柱子做工极糙，周身的用料和厚薄皆是不均，看着像是不同的匠人专为开城门所合作打制的。李纪回京前令人仔细绘制了其肖像，传到李乾面前，他浓眉一皱，疑道：“似是辽人手笔。”

李乾早年间四处征战，尤其和辽国渊源颇深。辽地向来矿产丰富，但十几年前被李乾打怕了，归顺贺朝之后，每年岁供万斤铁矿石，已是倾国之力。怎还有余力造出这般铁柱子？

克制地咳了两声，李纪注意到李珏不知不觉间已是脸色煞白。幸得御医在旁，把了脉后说李珏忧心伤神日子已久，神失所养，耗伤了肺气。李乾道他是操心国事太过，让他下去休息了。

太子李珏、建王李钊与莞沅公主李伊同是前皇后许氏所出。李纪原先在朝中默默无闻，与