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廊上传来脚步声。双喜引着掌柜的上楼，身后跟着三四个小厮，特地搬来酒楼十多年的账册。掌柜的将账册全呈上去方不卑不亢地跪下，给郭满请安：“东家，学生陈元见过东家。”

对于‘学生’这个自称，郭满有些好奇，于是便多嘴问了一句。

这一问之下，行事作风颇有些书生做派的陈元，其实就是个秀才出身。

陈元是慧明十三年的秀才，晚了郭昌明三年。听说一次论诗会上，因缘巧合地两人因一首词结实。至于陈元一个秀才为何自降身价来丰悦酒楼坐掌柜的，其中缘由，郭满是没什么兴趣知道的。

先是翻看了近几个月的账册，到底是读书人出身，账目清清楚楚，没什么可疑问的。又听陈元言简意赅地总结了近十年的账目，大致没有大差错，郭满便决定去下一家。

临走之前，打发了双喜去办事。

玲珑绣庄隔着这里四条街，若是不穿巷子走捷径，马车过去也得一个时辰。

可走捷径有走捷径的难处，必定要经过一家公主别院。别院是惠明帝赐给河洛公主的及笄礼，占地约三四个院落的大小，就在前有一条巷子里。河洛公主久居深宫，除了偶尔微服私访，平日里甚少来别院歇脚。但为表示对惠明帝心意的珍重，河洛公主的别院一直有侍卫把守着，不许人走动。

若是马车过去，只是路过的话，说不得也会被拦下来。

但周家不是一般人家，不知别院的看护是否会拦。车夫心下便有些拿不定主意，轻声地询问车里。

郭满掀了车窗帘子往外头一瞧，立即有缩回车里。下午是日头最烈的时候，当空这般烤着，都能将人给烤干。马儿在烈日下也蔫蔫的，似乎走不动路。马车里冰釜这时辰耗了并化了大半，郭满一看这个，就想快些走。

别管什么公主别院不公主别院的，也就是个精美的院子罢了，她是没什么兴趣多看的。想着马车从巷子路过，借个路而已，又不进里头去瞧，应当不碍着什么。

于是放下车帘，便说走捷径。

车夫也嫌太阳太烈了，晒得头昏眼花。他们下人就是再皮实，顶在太阳底下，也是觉得晒着不舒服的。于是马鞭一扬，利索地穿小巷走。

就在刚要穿过第二个小巷，右转便