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房里起得最早的，清理床前炭盆都是她的事儿。盆里烧尽了黑碳，剩下一指高的白灰。她弯腰伸手扣在盆沿儿上，端了起来要出禅房。撕开寺院寂静凌晨的尖叫，是在她手指碰上门扇的时候响起的。

寺里又死了一个小尼姑，在禅房的横梁上吊死的。听说早板时瞧见的小尼姑吓得脸都青了，在后山呕了半个时辰。吊死的小尼姑脸被勒得胀紫，脖间套着的是缁衣撕开结的绳条儿，舌头挂在嘴角上，直挺挺在梁上晃荡。之前死的另两个小尼姑，一个是后山树上吊死的，一个是井里淹死的，都是夜半时分。

这是丧名声的事儿，住持将人安葬在后山，便把这事儿按下了。哪知这会儿又死了一个，终归是掰不开嘴问个长短，是以还是那般处置的法子。这事儿做熟了，不过早斋的时候就处理了干净。

用完早斋，青菀陪一清到前庭打扫。一清是青菀的师父，从八岁的时候在京城领她入佛门，便一直将她带身边儿。两人四处游历，走过不少地方。最后到了苏州这寒香寺，才算落下脚来。

青菀手握竹枝扫帚，扫起夜里风大带来的枯枝干草。按擦过一块地方，就划出密密的竹枝痕。她不说话，却听得一清连连叹气。她知道的，一清是瞧不下这事不明不白就这么了了。人死了，不细究其原因，草草给埋了，不是佛家人该所为。

青菀只当没听见，不提起这话头来，偏一清支棱住扫帚长杆儿，拉拉缁衣袖子盖住手，缓声说：“这人死得蹊跷，如何不问其源头。这般放任，再死几个也未可知。”

青菀微弓着身扫地，搭一清的话，“倘或闹开了，人心惶惶，山下的人不上来，香火许就断了。住持想得多些，不像师父您心地纯简。香火续不上，早晚有散的一天。这事儿原与你我无关，咱们更是解决不了，插手不免惹自己一身臊，得不偿失。师父可按下心气，静观便是。”

一清听着青菀的话，深深吸进的一口气埋在喉间，愣是没吐将出来。她领青菀入佛门已有七年，现年她已十五。原以为她是经历过家中之事心思冷硬，想着教导她几年，也就该有了佛性。哪知，七年未曾改变多少，她还是这般冷眼旁观所有事。是以，当初让她蓄着的长发，这两年怕是还剃不去。

尘