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又聊了些族中事务，王叔提起先王时极为感伤，说起了与煦之父亲的年少往事。苓岚大致听懂了一些，原来王叔曾在狩猎遇到了一只黑熊，差点命丧于熊掌之下。在王叔命悬一线之际，先王曾奋不顾身亲自挥刀刺向黑熊，救了王叔一命。事隔多年，王叔重提旧事，眼中满是感恩。他对锰非严厉，但对煦之颇为恭敬，还谦虚地向煦之请示两仪城的政务，煦之提了些意见，王叔一一地应允。煦之谈及西部旱灾，以及手底下的检察官回报了边境受蛮族滋扰的问题，让王叔做好准备。

苓岚从没见过煦之谈论政务，只觉他又恢复了初见时的严肃，侧颜凌厉，剑眉冷目，神态凝重。她略微紧张，收敛呼吸，留神细听。

雨歇时，众人同游花园，草木疏清却别有一番风味。

锰非见其他人落在后面一丈以外，靠向煦之低语：“王兄这个小姑娘来历并不简单，我听两仪城的木族人提及过，她是木族少主的意中人，说不定会成为未来的木族王妃。您把她留在身边，恐怕会惹人闲话……此举会否思虑不周？依我看，别等三年了，过完年随便找个理由悄悄送回去吧，莫让火族知道便是。”

煦之虽隐约猜测出苓岚和柏年之间颇有些情谊，此时此刻从旁人口中听说，心下陡生不快，冷笑道：“你这是怕木族？还是怕火族？”

“当然不是怕了，”锰非道，“只是多一事不如少一事，况且，您刚才不是说，蛮族又蠢蠢欲动了。”一旦外敌入侵，各族的团结就尤为重要。

蛮族……

煦之十八岁的那一年，以王子的身份督阵，与水族联军大战蛮族。大胜过后奔赴水族设宴庆功，不料归来的路上，在林间遇袭受伤……然后……想到此处，他回望身后不远处的苓岚，眼眸幽深，目光却流淌着如水般的温柔。

苓岚起初看二人长身玉立，闲话家常，兄友弟恭，不便紧随其后，是以独自一人在石榴树下看挂着晶莹雨滴的饱满石榴。记得那夜遇见煦之，自己拿了竹网后惊慌失措地撞到树上，当时觉得极其丢人的一幕，却成了她和他渐行渐近的契机。她忍不住微笑抚额，一转头正好接上他深邃的目光，她眼角眉梢笑意更浓，红唇皓齿灿然生光。

二人相隔甚远，但对于彼此的眼神都看得真真切切。

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