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遍。或以木作裸体妇人，动以机关，置诸斋盒，往往座客为之惊避。其先以安绿村为最盛，其后起之家，更有足异者。有欲以万金一时费去者，门下客以金尽买金箔，载至金山塔上，向风扬之，顷刻而散，沿沿草树之间，不可收复。又有三千金尽买苏州不倒翁，流于水中，波为之塞。有喜美者，自司阍以至灶婢，皆选十数龄清秀之辈。或反之而极尽用奇丑者，自镜之以为不称，毁其面以酱敷之，暴于日中。一时争奇斗异，不可胜记。”盐商斗富的情境由此可见一斑了。

虽有许多当地名士拒绝与盐商宴请，然士隐既想见见真真有负天地钟灵毓秀之德的林黛玉之父，又想见识穷欲极奢之相，便应允了。

次日，待到宴会开席的前一个时辰，便有盐商派的马车来接士隐去往宴席，因今已是初冬时节，有些寒冷，那马车外观平平无奇，进去才知别有洞天。

马车里衬皆为上好的绀青色并暗纹的丝绸，马车正中还有一个几案，几案上摆着一个三足小鼎式香炉和一个红铜手炉并一个玻璃罩的灯盏，香炉是青铜质地，并不是当前常见的青花瓷器，似是宋元时的古物；手炉里放的则是上好的银丝炭，使用时不会产生一点烟火。除此之外，座椅上还贴心的放上了一本游记，以供消磨时光，马车中似有一股若有若无的梅香，座位也被厚厚垫上了几层棉垫，在行车过程中也不会感觉十分颠簸。

行了约有大半个时辰，到达了一处别院。别院门口挂着一幅对联，上联：春风阆苑三千客下联：明月扬州第一楼进去别院，门口植着湘妃竹，进去便是一个大院，早有侍者在一旁等候，领士隐去了盐商们所在之处。

甫一进去，便见室宇精美，铺陈华丽，贴着一幅，进门左边便是以一鼎香炉，闻着似与那马车之中的梅香一样，桌椅皆是雕花的红木，每张椅子上皆铺有兽皮，用的茶杯是白釉，绘有四君子的彩纹。茶叶用的也是君山银针，泡茶的水则用的是大明寺泉的泉水。

然而大部分皆是新的，尽力装出一副文雅的样子，却还是在细节之处露了怯，这些东西用半旧不新的才显得有底蕴。

不多时，林如海便被一堆盐商簇拥这