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陆子响越是如此恼怒，陆麒阳便越不会回京城去。

北关与京城，俨然成了对立的两端。一边是军功赫赫的镇南王，另一边则是当今天子。朝臣有机敏者，都嗅到了风雨欲来的气息。上下朝路上，满是窃窃私语。

“兴许不日便要变天了……”

“镇南王远在北关，帝远而不受，难怪陛下震怒。”

“嘘！说不得，说不得。”

本就是阵雨连绵的夏日，天时长阴沉沉的，压着数团厚重的云。在这片铅灰的阴翳下，一切都变得沉重无端，又似乎闷的能滴出水来。

陛下连发金令，可镇南王却始终不归京。如此一来，京城的氛围，一日压抑过一日。

这般模样，便像是一条弦被越绷越紧。终有一日，便会断裂开。

七月末，木金人再次入关侵扰。同夜，陆子响终于忍无可忍，封亲信宋延德为扬威将军，征讨陆麒阳；又密令远在边关的柳愈与宋延德互通书信，以成包合之势。

***

柳愈收到天子御信时，正坐在军帐之中，饮着一盏苦涩的药。

药虽苦，他却不皱眉头、一饮而尽。待拿帕子拭净嘴角后，他才展开信纸，仔细浏览。

军帐外有一更天的敲打声，北关的风吹得帐帘鼓起。若非有两块大石压着帘子一角，恐怕呼呼的夜风已灌入了简陋的帐篷中。桌案上的油灯烧了泰半，火苗飘飘摇摇。

柳愈虽是监军，却并不与陆麒阳待在一处。

这北关权贵自成一脉，大多都是镇南王旧部。他来北关后，几乎寸步难行，监军之名难副其实；陆子响又对他不闻不问，放任自流。因而，柳愈在边关，并不算是顺风顺水。

好在他旧时结交甚广，又与北关边一处重镇的守将互通了数年书信，这才有了安身之所。

这处边陲城镇名叫宏城，守将乃是京城人，唤作魏贞。魏贞敬佩柳愈才智，将他奉为座上宾，多番礼遇。虽京城人皆传言柳愈触怒陛下，魏贞却对他尊敬有加。

礼尚往