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祠堂里叩了头，给齐家族长齐贵伯敬了茶。由王天旺婆娘宋氏引着，到宋家族老宋二爹家里拜望，见他的小孙子爱吃驴打滚，特意又多送了两包。陈家族长陈传老爷子已是七十高寿，是个落第秀才，死活叫拦着不肯让齐粟娘给他磕头，“演官儿前程大着呢，大着呢，陈家将来还要仰仗他……”

王天旺成了齐粟娘的佃户，打消了离家去漕上做水手卖苦力的念头，每天天不亮就来上工。除了四六开分成的陈齐两家三十七亩地，齐粟娘拍着胸膛担保，又说好了五五分成，他还把小村外头六十亩无主荒田开了出来。齐粟娘让王天旺和她的婆娘宋氏日日在家中一起吃午饭，让他们家省了不少嚼用。又趁着家中有王天旺在，时常和宋氏一起出门走亲戚。

乡下的规矩虽也有，却远不及宫里和大宅门里严苛。齐粟娘想笑的时候能笑，想说的时候能说，更不用日日里看主子贵人们的脸色。女人们聚在一处儿，一边做着手里的活计，一边说着家长俚短，小孩子们在村头溪边打闹耍玩，嬉笑声盖过了被惊起的犬吠鸡鸣。隔几日，便有婆娘把家中新泡的坛子菜、新制的乡里糕饼拿出来让大家尝鲜儿，显显手艺。

热闹安详的日子一天一天过去，待得齐粟娘制出了三双鞋，两件棉衣，学会了做紫苏饼、腌杨梅子，借着王大鞭家的酒曲酿出了第一壶玉米酒，已是年近腊月。

江南的冬天又冷又湿，庄村人家都陆续歇了农活，猫在屋子过冬。齐粟娘一大早照例到齐家，把屋子打扫干净，齐氏父母的牌位擦拭得一尘不染，又将齐强房里的床帐、被褥抚去浮尘，方回到陈家小院。她坐在堂屋里的火坑前一边烤着火，一边将陈演托人寄过来的七封书信一遍又一遍地细看。

第一封信里的陈演唠唠叨叨抱怨着，齐粟娘在京城给他制的棉衣，巡坝时让挑泥土的民夫不小心给挂了大口，他不会缝，冷风儿时时灌着，冻了他好几天。第二封信里的陈演欢欢喜喜笑着，收到了齐粟娘托人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡坝时也不会觉着冷了。

第三封信里的陈演得意洋洋说着，黄河改道的事办得很是顺利，清河县清口三河汇流之处，筑起了一道大坝