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在自行对弈，局面却杀机毕现。

“朕记得你说过，你不会下棋。”不知何时，皇帝抬起了头，注意到了柏溪的神色有变。

“在清言山时，跟荀先生学了一些。”柏溪敛了心神，俯身作答到。

提起清言山，皇帝的慨叹中不无真心的遗憾：“朕此生是无法践行与荀先生之约了。”

柏溪低着头没有接话。皇帝有点意外：“朕久卧病榻，旁人听了，安慰的话能说出一箩筐。你倒惜言如金，一个字也没有。”

“皇上的龙体皇上最清楚，臣妇不懂药理，不敢徒然欺君。”柏溪一点不隐瞒地说到。

听完柏溪的话，皇帝的脸上浮现出笑意：“萧氏后人，果然与众不同。”

那天在郊外，看出救自己脱险之人是柏长兴后，柏溪就在等着今日的召见。此时，皇帝言明她的身世，她自是没什么好惊讶的。柏溪起身，跪了下去，从袖中取出一封信，呈给了皇帝：“这是当年方家的人找到臣妇时，交与臣妇的。”

皇帝打开一看，泛黄的纸张上是干涸枯槁的墨迹，落款处写着萧薇二字。他皱着眉头，仔细看了信的内容。大意是萧薇临终之前的醒悟与忏悔——于高宗，她深负他的友情与信任；于黎民，她为一己之私掀起烽火连天；于族人，她断送了他们的性命与前程。一念之差，铸成万劫不复的大过，她希望自己的后人不要再行差踏错了。

“着力恢复女子科考并非意图致仕，广兴义学也非蓄意谋获民心，解除蟒国之患更是势在必行。”等皇帝读完信，柏溪说出了自己这些年来秉承的初衷：“至始至终，臣妇所做的一切，既是为辅佐殿下，一抒己志，也是想要替外祖母偿还她犯下的罪孽。”

对柏溪，皇帝是欣赏的，可正如他对徐公公所言，千不该万不该，柏溪不该是萧薇的后代。无论她有无反心，这个身份都是原罪。何况，他的病已经不允许他继续考证柏溪的忠心了。他只能在自己还有精神的时候，替南国和盛涤尘除去所有引发祸患的可能。

不置可否地沉默了一阵子后，皇帝缓缓问道：“朕从前不知你的身世，按理说，以你的功勋，赐你宰相之位也顺理成章。明白朕为什么连最普通的一官半职都不敢予你吗？”