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在北境大营收到的那批毒米可有关系，对吗？”

林怀济的喘息很粗重，他说完这一句又接连倒换了好几口气，喉间发出“咯咯”的响动。

“你既然问到我，就必然也想问问，那事儿，跟我有什么关系。”

“真好啊。”他的眼神突然释然，“我憋了十几年了，日夜煎熬，总算能有一个人同我好好儿说说了。”

他颤颤巍巍地起身，齐钺想上前搀扶，却被挥挥手拒绝了。

“在这儿。”他点了点脚下的氍毹，对齐钺道：“掀开。”

齐钺不敢怠慢，掀开了地上的氍毹，对着下面的木板敲了敲，果然是空心的；他拔出靴筒旁的小匕首，敲开了那块木板，看到了一本泛黄的书册。

“当年的证据都被大理寺和刑部抄走，留下的，也只有这么多了。”林怀济点点头，“交给你，我就算蹬腿儿了，也能好过些——”

他还想再说些什么，却被激烈的咳嗽拦住了，齐钺将人扶住，送到了一旁的小靠上。

“齐钺，我没有做过。”林怀济突然抓住齐钺的手，没什么力道，还带着颤抖，“但齐重北的死，我难辞其咎。”

当年林怀济位列正二品侍中，掌政令审核封驳之权，无论品阶实权都不容小觑，但与位列三公、位极人臣的宰相之位虽是一线之隔，却是云泥之别。

早年他与林母秦氏私定终身，因为家境贫寒一直在岳丈一家面前抬不起头来，那一口气一直憋在少年的心中，直到他人到中年。

彼时林诗懿已经出生，因为本就体弱又高龄难产的原因，秦氏的身子一年不如一年，终于撒手人寰。

林怀济怆痛不已，恨自己没能在有生之年把最好的一切都奉与爱妻。

而挚爱离世后，他的寄托也再少一重，正值壮年的年纪越发醉心仕途。

当时的隗明朝堂之上，内有前任相国大权在握，外有屡退北夷豺狼的齐重北甚得民心，尽管林怀济旰衣宵食、汲汲营营，却始终再难更进一步。

直到北境的战事越发焦灼，林怀济意外发现，北境大营的士兵每隔一段时间便会成批倒下，病状相似；如此反复两三次，北境军兵力受损，战事从齐重北总能轻松制敌变得焦灼了起来。

所有人都把这当做一种不知名的瘟疫，可