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门，石榴就已小跑着到了跟前。她手里是套骑马的劲装，海棠红的上衣色泽鲜丽，看着就叫人觉得明快。

里头孙姑已带人收拾完了床榻，出来瞧见，也觉意外。

“姑娘新裁的秋衣不是还没做好吗？”

“是骑马用的，怕是先赶出来给姑娘穿。”石榴觑着玉嬛，低笑道：“姑娘这些年闷闷不乐，金灯儿说，夫人要带姑娘去丹桂湖那边散心，用了早饭就走。姑娘，咱们快点梳洗？”

“赶紧呀！”玉嬛许久没出门，近来也确实觉得憋闷，当然迫不及待。

匆匆梳洗毕，因玉嬛想在湖边骑马，发髻也梳得格外紧实，累赘的钗簪一概不用，只点缀两朵堆纱宫花，满头青丝拢入高挑的髻中，利落又别致。那衣裳也裁剪得合身，料子柔软单薄，袖口收窄，被廊下的风一吹，轻飘飘的。

她一脸欢快地跑去正院，冯氏瞧着那笑靥，也觉欢喜。

母女俩用过早饭，便乘了马车出城，由几个得力的家丁护卫着，直奔丹桂湖去。

……

丹桂湖在魏州城东边，碧波万顷，烟波浩渺，因沿湖有数里桂树得名。每年深秋时节，橘红色的桂花缀满枝头，香飘十里，远近闻名。

这地儿湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日里避暑泛舟、秋日折香赏桂、冬日雪亭煮茶，是阖城百姓钟爱之地。官府因此管得格外严，地皮价值千金，不许人轻易圈地，除了梁家这等树大根深的世家大族、沈家那般金银如粪土的富商巨贾，旁人休想建别苑。

年深日久，沿湖便开了许多茶肆酒铺客栈——

北边离桂花林最近，又有侯府别苑，多是贵家高门的人踏足，湖边几处馆舍，园林般错落有致，里头茶酒俱全，亦有上等客舍可供过夜。南边儿也是样样俱全，只不及北边精致贵丽。

两边茶酒的价钱悬殊，无形中也将游人分开。

如今天气尚且炎热，虽无桂花的馥郁香气，湖面凉风仍叫人惬意，引得不少人出来散心。谢家的车马直奔北边走，途中也碰见不少高门富户的车马，络绎不绝。

谢鸿在魏州为官不久，便没在湖畔办别业，只遣了家仆早些过去，定好客舍。

待玉嬛母女抵达，便先安顿歇，待后晌日头没那么毒